Ja no Siksta kapelas skursteņa paceļas melni dūmi, tas nozīmē, ka jaunais pāvests vēl nav ievēlēts. Savukārt balti dūmi ir zīme, ka katoļu baznīcai ir jauns pāvests. Saskaņā ar senu tradīciju dūmi tika padarīti melni, degošajiem biļeteniem uzlejot darvu, savukārt balti - pieliekot mitrus salmus.
Tomēr pēc vairākiem gadījumiem, kad dūmi iekrāsojās pelēki, nedodot skaidrību par balsošanas iznākumu, Vatikāns nolēma pāriet uz drošāku tehniku, proti, dūmu svecēm. Ķimikālijas pirmo reizi tika izmantotas 2005.gada konklāva laikā.
Melnu dūmu radīšanai tiek izmatots ķimikāliju savienojums no kālija perhlorāta, antracīta un sēra, bet balti dūmi tiek radīti, dedzinot kālija hlorātu, laktozi un kolofoniju.
Siksta kapelā tiek izmantotas divas krāsnis. Vienā tiek dedzināti kardinālu biļeteni, otrā - ķimikālijas. Dūmi tiek izvadīti pa vienu skursteni. Elektronisks kontrolpanelis ļauj izvēlēties starp minētajiem diviem ķimikāliju sastāviem, no kuriem nepieciešamais tiek sadedzināts kopā ar biļeteniem.