Atomelektrostacija nevar vienkārši apstāties kā elektriskā ierīce. Pat pēc reaktora izslēgšanas tas turpina ražot ievērojamu pēcizslēgšanās siltumu, kura novadīšanai nepieciešama pastāvīga ūdens cirkulācija. Dzesēšanas sistēmas darbībai nepieciešama elektroenerģija, un bez tās dzesēšana apstājas.

Ja elektroapgāde tiek pārtraukta un rezerves ģeneratori nedarbojas, temperatūra reaktorā sāk strauji celties. Tas var novest pie degvielas stieņu kušanas, ķīmiskām reakcijām ar sprādzienbīstamu ūdeņradi un radioaktīvu vielu noplūdes vidē.

2011. gadā Fukušimas Daiichi AES Japānā zemestrīces un cunami dēļ zaudēja gan ārējo elektroapgādi, gan rezerves dīzeļģeneratorus. Tā rezultātā dzesēšanas sistēmas pārstāja darboties, notika reaktoru pārkaršana, ūdeņraža sprādzieni un nopietna radioaktīva piesārņojuma izplatīšanās.

Elektroenerģijas zudums atomelektrostacijā, ja nav tūlītēju efektīvu rezerves sistēmu, var pārvērsties par katastrofu dažu stundu laikā.