Uz šo jautājumu nav vienkāršas atbildes, un tas lielā mērā ir filozofijas darba lauks. Filozofijā ir atsevišķa nozare — prāta filozofija (reizēm anglisko nosaukumu "philosophy of mind" latviski tulko kā psihes vai apziņas filozofiju), kuras viens no centrālajiem jautājumiem ir tā dēvētā prāta/ķermeņa problēma, proti, jautājums par to, kā fizikālā pasaulē var pastāvēt subjektīvi mentāli stāvokļi un kā tie var atrasties kauzālās attiecībās ar fizikālo. Filozofijas vēsturē šis jautājums ir risināts dažādos veidos, un arī mūsdienās pastāv gan duālistiski priekšstati (mentālais kā nemateriāls fenomens), gan priekšstati, kas pieņem materiālistisku monismu (pasaulē pastāv tikai un viena substance — matērija, un mentālie stāvokļi ir matērijas funkcija).